Grawitacja, to niepozorna siła, która jest jednym z fundamentów naszego wszechświata, regulującym ruch i kształtującym struktury kosmiczne. Odkryta przez legendarnego fizyka Isaaca Newtona w XVII wieku, grawitacja stanowiła przełom w naszym rozumieniu natury świata. Newton sformułował swoje prawa ruchu i prawa grawitacji, co pozwoliło na zrozumienie, dlaczego jabłka spadają z drzew, z jakiego powodu zimne powietrze opada na dół oraz jak planety krążą wokół Słońca.
Grawitacja jest siłą przyciągającą między dwoma masami, proporcjonalną do masy każdego z nich i odwrotnie proporcjonalną do kwadratu odległości między nimi. Bez grawitacji nie byłoby możliwe istnienie życia takiego, jakie znamy. To ona utrzymuje nas na powierzchni Ziemi, zapewnia stabilność ruchu planet i gwiazd, a także kształtuje strukturę kosmiczną. Jednak grawitacja działa różnie na różnych ciałach niebieskich. Na Marsie, który ma mniejszą masę niż Ziemia, siła grawitacji jest około 38% siły grawitacji na Ziemi. To oznacza, że poruszanie się na Marsie jest dla człowieka lżejsze, ale wymaga przystosowania się do zmienionych warunków. Księżyc, będący o wiele mniejszy od Ziemi, ma siłę grawitacji tylko około 1/6 siły grawitacji na Ziemi. Dla astronautów oznacza to zupełnie inne doświadczenia poruszania się i pracy w warunkach niskiej grawitacji. Ponadto, grawitacja na Księżycu wpływa na cykle przypływów i odpływów, co ma kluczowe znaczenie dla geologicznych procesów zachodzących na jego powierzchni.
Grawitacja ma również związek z czasem. Zgodnie z ogólną teorią względności Alberta Einsteina, grawitacja zakrzywia czasoprzestrzeń, co prowadzi do efektów takich jak czasowe opóźnienie i zjawisko zakrzywiania się światła w pobliżu dużych mas. Dla obserwatora poruszającego się w polu grawitacyjnym, czas płynie wolniej niż dla obserwatora w polu o mniejszej grawitacji. Jest to znany efekt zegarowy, który został potwierdzony przez liczne eksperymenty, w tym obserwacje zegarów atomowych na orbitach satelitów. Poznanie związku grawitacji z czasem pozwala na lepsze zrozumienie zjawisk astrofizycznych oraz rozwój technologii, takich jak systemy GPS, które muszą uwzględniać efekty czasowe spowodowane różnicami w grawitacji na powierzchni Ziemi.
Na początku kwietnia pojawiły się artykuły związane z planami stworzenia nowej, księżycowej strefy czasowej. Różnica siły pola grawitacyjnego na Księżycu powoduje, że czas tam płynie szybciej niż na Ziemi – o 58,7 mikrosekund każdego dnia. Chociaż wydaje się to minimalną wartością, ma to znaczący wpływ podczas prób synchronizacji statków kosmicznych. Na Księżycu warunki są skrajnie różne od tych na Ziemi. Temperatura na jego powierzchni może być ekstremalnie niska, osiągając średnio -173 stopnie Celsjusza w nocy, a w dzień może wzrosnąć nawet do ponad 100 stopni Celsjusza na obszarach oświetlonych przez Słońce. Brak atmosfery sprawia, że ciśnienie na powierzchni Księżyca jest bliskie zeru. Te warunki są monitorowane za pomocą satelitów i sond kosmicznych, takich jak Lunar Reconnaissance Orbiter (LRO) NASA, oraz przez specjalne przyrządy pomiarowe używane przez astronautów podczas misji na Księżycu.